Qui fut l'inventeur du jet de tarte à la crème ?

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03-01-2008 15:29

Je n?ai pas le souvenir qu?au cours de mes années d?école, de collège ou de lycée, cette question historique cruciale ait jamais été abordée. N?osant pas imaginer que l?Education Nationale n?aurait pas jugé utile d?inclure ce sujet au programme, j?en conclus que mes professeurs d?histoire successifs auront préféré faire d?eux-mêmes l?impasse sur cette question essentielle. Aussi, après quelques recherches minutieuses, je profite de ce carnet pour éclairer ceux qui, comme moi, n?auraient pas eu droit à quelques cours sur l?auteur du premier jet de tarte à la crème de l?Histoire.

Tous les historiens sérieux s?accordent à dire que ce gag cocasse fit sa toute première apparition dans un "film d?une bobine" de 1913 (le format d?une dizaine de minutes des premiers films de l?histoire du cinéma), produit par la Keystone Company, intitulé "A noise from the Deep". Aussi étonnant que cela puisse paraître, le jet de tarte à la crème est né avec le cinéma : il n?existait tout simplement pas avant 1913 !
(Pour les plus pointilleux, on disqualifiera "Mr Flip" de 1909, car si l?on y voit bien le visage d?un homme tombant dans une tarte, cette dernière n?était ni à la crème, ni même? lancée !).
Revenons à notre inventeur : le jet de tarte à la crème naquit donc dans "A noise from the deep", entre les mains grassouillettes de? Fatty Arbuckle.

Je suis sûr que vous ne connaissez pas l?homme qui inventa le lancer de tarte à la crème. Pourtant, Roscoe Arbuckle, dit "Fatty", fut l?une des stars les plus adulées de son époque. Jusqu?en 1920, Fatty était même bien plus célèbre que Buster Keaton, Charlie Chaplin ou Laurel et Hardy !

120 kilos, mais leste et agile, Fatty était une énorme star, au sens propre comme au figuré. Embauché par Mack Sennett, le tyrannique directeur des Keystone Studios, ce petit gros fit d?abord le succès des "Keystone cops", puis d?une longue série de films à son nom ("la fête de Fatty", "le fidèle chien de Fatty", "la vie simple de Fatty et Mabel",?). Ses films étaient de tels succès qu?Adolph Zukor, le fondateur de la Paramount pourtant réputé pour son avarice, se saigna les veines pour débaucher Fatty à la Keystone, en lui offrant un fabuleux contrat : trois millions de dollars pour trois ans, un montant qu?aucun acteur n?avait jamais touché avant lui !

Fatty Arbuckle fit la renommée mondiale du "burlesque" pendant près de dix ans, en jouant dans des "une bobine" puis de nombreux longs-métrages. Arbuckle fut le mentor de Charlie Chaplin et fit débuter Buster Keaton. Il obtint de produire et de diriger ses films. Ceux-ci étaient mondialement renommés pour leurs poursuites et leurs gags visuels, dont le fameux lancer de tarte à la crème ! De cette fabuleuse invention, l?adroit Fatty disait lui-même que l?idée lui en était venue dans le feu de l?action, lors d?une scène de cuisine.

Vous vous demandez peut-être pourquoi l?Histoire a "oublié" Fatty Arbuckle. Sa carrière fut brisée en 1921 par un énorme scandale, le procès pour le viol et le meurtre de l?actrice Virginia Rappe. Arbuckle fut totalement innocenté (il s?avéra qu?une femme avait profité du décès de l?actrice pour tenter de lui extorquer de l?argent), la justice s?excusa même par écrit pour le préjudice (fait rare pour l?époque), mais le mal était fait : on imaginait mal les familles aller se divertir devant les comédies d?un supposé tueur...
Mais la vérité était qu?au-delà du procès, Arbuckle était devenu un bouc émissaire commode pour la permissive communauté d?Hollywood menacée par les ligues morales de l?Amérique puritaine. L?industrie du cinéma se rachetait ainsi une virginité en abandonnant le bienveillant Fatty aux insultes des ligues de vertus et aux critiques assassines de la presse de William Heart. Fatty fut mis sur la liste noire des patrons de studios et lâché par tous, à l?exception de ses amis Chaplin et Keaton. Hollywood ne lui rouvrit ses portes que dix ans plus tard, et il mourut cette année là, son amour-propre et son honneur retrouvés.

L?homme qui inventa le lancer de tarte à la crème avait donc été l?une des toutes premières vedettes mondiales ; il fut probablement la toute première star déchue. Mais pour ce gamin battu et abandonné dans sa jeunesse, gros et mal dans sa peau, qui devint l?un des hommes les plus riches d?Amérique, la plus belle réussite n?est-elle pas que le monde entier résonne depuis bientôt un siècle des rires des petits et des grands devant la cocasserie des jets de tarte à la crème ?


(Si vous souhaitez en savoir plus sur Roscoe "Fatty" Arbuckle, je vous invite à lire le récent "Moi, Fatty", un amusant roman biographique de Jerry Stahl, sur l?ascension et la chute de Fatty, vues et racontées par lui)